글로벌 세계 대백과사전/생물II·식물·관찰/생명과 물질/생명과 기원/원시 생물의 탄생: 두 판 사이의 차이

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우주 먼지에서 지구가 생성되었을 당시 지구상에는 생명이 존재하지 않았을 것이라고 생각된다. 그런 지구에 어떻게 해서 생물이 탄생한 것일까. 생명의 기원을 탐구하는 방법에는 두 가지가 있다. 하나는 고생대의 지층이나 암석에 남은 화석을 찾는 방법이다. 고생대 지층에서는 여러 가지 생물의 화석이 발견되고 있는데 그 이전, 즉 6억년 이상 이전의 선캄브리아대라고 불리는 지층에까지 거슬러올라가 보면 화석이 갑자기 모습을 감추어 생물에 대해서는 암흑 시대라고 불리는 시기가 있다. 그러나 최근에는 현미경이 아니면 보이지 않는 미세한 생물 화석이 10억년, 20억년, 그리고 30억년 이상 이전의 암석(케츠석)에서 발견되고 있다. 이를 미(微)화석이라 한다. 그 대부분은 현재 세균이나 남조류(藍藻類)로 분류된 것과 유사하다. 이와 같이 원시적인 형태의 세포를 가진 생물(원핵 생물)이 적어도 35억년 이전에 존재하고 있었다는 것이 밝혀졌다. 최근에는 약 38억년 전의 화석이 북극 부근에서 발견되었다. 만약 그것이 가장 오래된 지표 암석이라고 하면 지구의 탄생이 약 45억년 전이므로 생명 기원의 암흑 시대는 7-8억년간 정도로 단축될 것이다. 세균이나 원생 동물 같은 아주 단순해 보이는 세포들조차 매우 복잡한 구조를 갖고 있으며, 무기 화합물에서 간단히 자연 발생할 리는 없다. 어떤 성질을 가진 구조가 가능하면 더욱 원시적인 생물이라고 부를 수 있을지 원시 생물에 관한 구체적인 것에 대해서는 아직 일치된 견해는 없다. 그런 점에서 암흑 시대는 말하자면 가설의 시대라고 해도 좋을 것이다. 생명의 기원을 연구하는 또 한 가지 방법은 가설을 세워 그것을 실험으로 확인해가는 것이다. 현재의 가설은 오랜 옛날의 지구에는 지금의 지구와는 달리 생명이 탄생하는 특수한 환경 조건이 존재하고 있었을 것이라고 추측하고, 그것이 어떤 것이었나에서 출발한다. 러시아의 오파린은 만약 원시 지구상에 다량의 유기 화합물이 존재했다면 그것들이 점차 복잡한 구조를 만들어낼 수 있도록 반응하고, 결국에는 원시 생물이라고 부를 수 있는 구조를 갖게 되었을 것이라고 생각하였다. 오파린의 이러한 생각은 현재의 생명 기원설의 기초가 되고 있다.
 
우주 먼지에서 지구가 생성되었을 당시 지구상에는 생명이 존재하지 않았을 것이라고 생각된다. 그런 지구에 어떻게 해서 생물이 탄생한 것일까.
 
생명의 기원을 탐구하는 방법에는 두 가지가 있다. 하나는 고생대의 지층이나 암석에 남은 화석을 찾는 방법이다. 고생대 지층에서는 여러 가지 생물의 화석이 발견되고 있는데 그 이전, 즉 6억년 이상 이전의 선캄브리아대라고 불리는 지층에까지 거슬러올라가 보면 화석이 갑자기 모습을 감추어 생물에 대해서는 암흑 시대라고 불리는 시기가 있다.
 
그러나 최근에는 현미경이 아니면 보이지 않는 미세한 생물 화석이 10억년, 20억년, 그리고 30억년 이상 이전의 암석(케츠석)에서 발견되고 있다. 이를 미(微)화석이라 한다. 그 대부분은 현재 세균이나 남조류(藍藻類)로 분류된 것과 유사하다.
 
이와 같이 원시적인 형태의 세포를 가진 생물(원핵 생물)이 적어도 35억년 이전에 존재하고 있었다는 것이 밝혀졌다. 최근에는 약 38억년 전의 화석이 북극 부근에서 발견되었다. 만약 그것이 가장 오래된 지표 암석이라고 하면 지구의 탄생이 약 45억년 전이므로 생명 기원의 암흑 시대는 7-8억년간 정도로 단축될 것이다.
 
세균이나 원생 동물 같은 아주 단순해 보이는 세포들조차 매우 복잡한 구조를 갖고 있으며, 무기 화합물에서 간단히 자연 발생할 리는 없다. 어떤 성질을 가진 구조가 가능하면 더욱 원시적인 생물이라고 부를 수 있을지 원시 생물에 관한 구체적인 것에 대해서는 아직 일치된 견해는 없다. 그런 점에서 암흑 시대는 말하자면 가설의 시대라고 해도 좋을 것이다.
 
생명의 기원을 연구하는 또 한 가지 방법은 가설을 세워 그것을 실험으로 확인해가는 것이다. 현재의 가설은 오랜 옛날의 지구에는 지금의 지구와는 달리 생명이 탄생하는 특수한 환경 조건이 존재하고 있었을 것이라고 추측하고, 그것이 어떤 것이었나에서 출발한다.
 
러시아의 오파린은 만약 원시 지구상에 다량의 유기 화합물이 존재했다면 그것들이 점차 복잡한 구조를 만들어낼 수 있도록 반응하고, 결국에는 원시 생물이라고 부를 수 있는 구조를 갖게 되었을 것이라고 생각하였다. 오파린의 이러한 생각은 현재의 생명 기원설의 기초가 되고 있다.
==생명 기원설과 진화==